现在的手机硬件圈有点像绝地求生的决赛圈，随着时间的推移，圈子收缩得越来越窄，而参赛的厂商一个接一个地被淘汰。

　　曾几何时，在厂商的新手机发布之前，人们总会对新机的CPU做百般的猜测，到底会是德州仪器、英伟达、英特尔，还是高通、联发科等等。

　　但如今，随着几家厂商黯然离场，芯片市场变得无趣的多。主流SoC供应商几乎用一只手就能数清楚：两头争霸的高通、联发科，独树一帜的苹果A系列，挣扎中的海思以及若即若离的三星猎户座。

　　一直以来，「芯片决赛圈」都是在淘汰厂商，鲜有听闻有后来者入局。

　　▲图片来自：9to5Google.com

　　不过在芯片的技术壁垒越来越高的同时，还是有一些野心勃勃的厂商想要攀上技术的高地。有传言称，将要打破这片沉闷气氛的「鲶鱼」，很有可能会是Google。

　　Google会是下一个芯片「玩家」？

　　一直以来Pixel都被Android用户称之为Google的「亲儿子」——它有原汁原味的Android原生系统、能领先其他Andorid手机抢先体验最新的系统版本，以及由Google亲自调教的成像系统。

　　现在，Google有可能还要为这个「亲儿子」换上一颗亲手打磨的「芯」。

　　Google的自研芯片有点像是尼斯湖里的水怪，久闻其声却不见其形。在2020年的4月Axios的在一篇报道中就有提到，Google正在与三星合作设计一款代号为Whitechapel的芯片，并且已经流片成功。

　　Axios称Whitechapel基于Arm指令，为8核CPU的设计，集成了Google在人工智能、图像处理等技术的储备，将采用三星的5nm工艺生产。

　　不过芯片的开发周期要比想象中长得多，流片成功距离投入量产之间可能还要有一年甚至更长的时间间隔，Axios在当时估计Google的自研芯片还要一年时间才能真正搭载到Pixel手机上，也就是今年很有可能将推出的Pixel6系列。

　　▲Google的CEO桑达尔·皮查伊图片来自：Bloomberg.com

　　在2020年Google的财政电话会议上，Google的CEO桑达尔·皮查伊也有提到将会在硬件方向进行一些更深入的投资，曾有评论猜测这是其自研芯片Whitechapel将要发布的信号。

　　如今一年之期将到，越来越多关于Whitechaple的消息被披露出来。根据9to5Google的最新报道称，Google今年秋季推出的手机上很有可能将会搭载代号为GS101的自研芯片，其中「GS」可能就是GoogleSilicon的缩写。

　　9to5Google的报道中还提到新的芯片很可能将会搭载在代号分别为「Raven」和「Oriole」（乌鸦和黄鹂）的两台设备上，可能是今秋将发布的Pixel6以及Pixel5a5G，开发工作是与三星的半导体部门合作进行。

　　也就是说，Google的新芯片很可能将会与三星的Exynos2100有一些包括软件组件等方面的共享。

　　有评论猜测，Google将会像苹果一样将自研芯片应用在Pixel手机和ChromeBook笔记本上，从芯片层级打通硬件生态。

　　不过就目前来看Google的保密工作还是非常地严实，Google方面拒绝对上述的报道发表评论，更多关于Whitechaple的性能表现、芯片架构等信息依然不得而知。

　　这让人不禁期待在今年5月将举办的GoogleI/O大会上，会不会真的有一个神秘的硬件惊喜在等待着我们。

　　如果Google真的要另起炉灶的话，这将会是Pixel系列手机首次抛弃高通芯片，对于Pixel系列的粉丝而言，这也许会是个好消息。

　　采用高通的旗舰芯片一直是Pixel数字系列手机的传统，但是在去年的Pixel5上这一传统发生了变化，Pixel5改而采用了高通的终端芯片骁龙765G而不是骁龙865，外界猜测这可能是出于成本的考虑。

　　旗舰芯片的缺失对于Pixel5系列而言确实是个不小的遗憾，这意味着与同样定位旗舰的对手相比Pixel5系列在性能表现方面上有着不小的短板。

　　而如果Google转而采用自研芯片的话，硬件的采购成本将会大幅降低，新一代Pixel将可能重新搭载旗舰级水平的芯片，在性能表现上相比Pixel5会有一个较大的提升。

　　造芯，Google是认真的

　　事实上，在此之前的Pixel系列手机就搭载过不少Google自研的芯片，在造芯这件事上，Google是认真的。

　　其中Pixel2上面搭载的PixelVisualCore（PVC）大家可能会比较熟悉。PVC是Google专为图像处理研发的芯片，它的出现让Pixel2的拍照表现在当时被称为最强的单摄手机。

　　Pixel2刷新了在当时还有一定权威度的DxOMark拍照排行榜，以99分的高分超越iPhone8Plus的94分拿下了榜首的名次。

　　PVC拥有8个内核，每秒可以进行3万亿次计算。在PVC的算力加持下，Pixel2能在用户几乎察觉不到的时间内拍出前后景一致清晰的HDR+照片。

　　▲HDR+一直是Pixel系列的影像大招

　　并且与上一代Pixel只有自带的GoogleCameraapp才能独享HDR+功能不同，PVC让第三方app也能完成HDR+的计算，在任何情况下暗部细节都能得到清晰的呈现，这种软硬件结合的计算摄影效果在当时是非常惊艳的。

　　经过AndroidCentral的测试发现，PVC的运行速度要比骁龙835的图像处理器快五倍，而能耗只有不到835的十分之一，它被AndroidCentral评价为「Pixel2摄像头的秘密武器」。

　　而在Pixel3系列上，Google研发了一颗名为TitanM的安全芯片，用于保证手机的数据安全。

　　TitanM能从Boot层面阻断对Android系统进行降级和攻击Bootloader的行为，并且可以限制恶意程序的解锁次数，防止数据遭篡改和窃取，保护Android系统的完整性。

　　Google还为第三方应用提供了TitanM的API接口，例如应用开发者可以将密码存储在TitanM中，保证数据的独立与安全。

　　来到Pixel4时，在前两代发挥了重要作用的PVC芯片消失了，取而代之的是Google新研发的NeuralCore芯片，其作用相当于我们更熟悉的TPU，能通过机器学习高效完成HDR合成、语音唤醒、面部识别等的计算工作。

　　在目前最新的Pixel5和Pixel4a系列上，NeuralCore又被Google摘掉了，TitanM则得到保留。Google称这是因为他们通过优化算法能让骁龙765G发挥出与NeuralCore相近的计算能力。

　　▲Pixel5图片来自：Gsmarena.com

　　不过在Pixel5上，原有的面部解锁功能也被砍掉了，与前代相比对于神经计算的需求降低了不少，摘掉NeuralCore的成本来为5G等新功能让路也就不难理解。

　　还好在新的自研SoCGS101上，这份遗憾很有可能会得到弥补，根据XDA的消息称，GS101将会集成TPU和安全芯片TitanM，神经核心将会得到回归。

　　有好端端的高通芯片不用，何必要自己上手？

　　▲联发科在2020Q3SoC的市场占比超越高通排行第一，海思第三

　　Counterpoint公布的2020年第三季度全球智能手机SoC芯片市场统计报告显示，联发科和高通依然盘踞着SoC市场的半壁江山。

　　一个不得不承认的事实是，销量平平无奇的Pixel系列手机即便抛弃高通芯片转向自研芯，并不会对Android阵营的芯片市场造成多大的影响。

　　也就是说，Google的入局并不会改变赛场的局面，但对于Pixel系列和Google的硬件生态而言，自研芯片的意义要重大得多。

　　换用自研芯片最大的意义不是性能的提升（不要对Google暴打高通抱太大的期望），而是延长系统的更新周期，换句话说，就是能用得更久。

　　与iOS长达6年以上的系统支持相比，Android系统的2-3年的短更新周期常常饱受用户的诟病。

　　两年前还是风华正茂的顶级旗舰，两年后只能眼巴巴看着后起之秀更新了新的系统，自己却迟迟等不来更新，这是过去Android旗舰的常态。

　　关于Android系统更新的不积极的原因爱范儿曾在《Google、高通牵头，能解决Android升级难题吗？》一文中有过详细的讨论，想要延长系统的更新周期，少不了芯片厂商的协助适配，而将芯片把握在自己手上的话，便可以少去这一中间环节。

　　XDA猜测，如果Pixel6换用Google的自研芯片，有可能会获得超过5年以上的系统更新支持，

　　自研芯片除了会给Pixel系列带来革新之外，对于Google另一个重要硬件系列Chromebook的意义也是重大的。

　　根据CanalysPC分析统计数据，Chromebook在2020年的需求量创下了历史新高，全年出货量达到了3060万台，并且在2021年将继续保持强劲增长势头。

　　苹果在去年拿出的M1芯片证明了Arm架构在桌面级系统上的潜力，高性能Arm架构处理器大有取代低功率X86芯片的势头，有评论预测Chromebook会是下一个发生Arm架构更替X86的平台。

　　换用Arm架构处理器能为Chromebook带来更低的硬件成本、更好的Android应用体验、更持久的续航表现，并且体积也能做得更加轻薄，ChromeUnboxed曾在一篇文章指出Arm架构就是Chrombook的下一个未来。

　　Google自研芯片的出现，可以进一步促进Android与ChromeOS两个平台的融合，这对于过分依赖云端的ChromeOS而言，其软件生态的丰富性将会得到提高。

　　那么Google会借此推动PC端与手机端的生态一体化，赶上苹果甚至超越苹果吗？

　　与苹果相比，Google仍然缺乏设计定制版CPU、GPU架构的能力，也缺少强大的移动图形处理部门，从Google目前的研发能力上看，可能性并不大。

　　那我们还要对这颗神秘的芯片抱有期待吗？

　　Google是少有的能贯通PC、平板电脑、智能家居、手机等多硬件生态的厂商之一，从这一点上看，Google自研芯片的潜力是巨大的。在M1过后，这很可能会让芯片市场再一次兴奋起来。