藏传佛教，虽然称其为佛教，却与小乘佛教虽有一定程度的联系，但在戒律与修行方式上有很大的区别。

　　藏传佛教主要流传的地区也大多集中在中国藏族聚居地，诸如西藏、青海、四川、甘肃、云南、拉达克等地。

　　"铁棒喇嘛"

　　作为一个有着完善组织架构的宗教，同样存在着自上而下的森严等级制度。

　　通常，藏区的寺院体系之中，一般有祖古、格贵、维那师，堪布，比丘，沙弥六种僧职，当然，根据不同寺院，称呼也不尽相同。

　　在这其中，“格贵”作为寺院的纠察官，掌管寺院或札仓僧众的名册和纪律，负责维持整个僧团的清规戒律。

　　其最为显眼的物件是随身携带一根铁杖，故有"铁棒喇嘛"之俗称。

　　权势

　　《涅槃经》云“见佛性，证大涅槃，必须深心修持净戒。若毁净戒，是魔眷属，非我弟子”。

　　要有佛性，必须要做到心中有佛，恪守戒律，正是在这样“诸恶莫作、众善奉行”的要求下，铁棒喇嘛应运而生。

　　铁棒喇嘛大都由寺院僧人轮流担任，基本是一年或是三年换届。在理论上说，其地位执法权甚至是高于寺主的。

　　拉萨三大寺中都有铁棒喇嘛，其中又以哲蚌寺的铁棒喇嘛最有权势。

　　在每年的藏历正月初三到二十四日举行的“莫朗青波”传召大法会期间，铁棒喇嘛掌握着本寺僧人和庄园百姓的生杀予夺大权。

　　届时铁棒喇嘛，手持镂花大铁杖，踱步于拉萨街头，每行一步，便用铁杖在地上砸一下，响声铿锵有力。

　　凡听到看到者，都得弯腰吐舌，满脸惊恐敬畏，唯唯诺诺站于两边，以示尊敬。

　　戒律

　　青海佛教圣地塔尔寺，全盛时期的僧众多达3600多人，后来受到战乱影响，在解放初期时，人员锐减到2000多人。

　　但这也不是一个小数目，为了配合管理，寺院设立了四位“铁棒喇嘛”，由寺主亲自任命，为期一年。

　　铁棒喇嘛铁面无私，对于违反“比丘戒”的僧人，有就地处分的权力。

　　所谓“比丘戒”，按照中国唐代盛行的《四分律》中，比丘戒有250条。

　　解放前，塔尔寺又根据这250条，再次制订了一系列的规章制度：

　　众集合时迟到者，叩头100次。外出不披衣者罚款。偷窃寺院财物者，或枷锁监禁，或在面部烙印。顶撞活佛、僧官管家，遭杖责。怪声喊叫者罚款。念经时摇头晃脑、左顾右盼者罚顶石头。念经时无故缺席者罚茯茶一包。

　　在现在人看来稀奇古怪的惩罚制度，在当时却是人人恪守的规范准则。

　　当然，“铁棒喇嘛”毕竟只是自己内部的监察机制。

　　2004年11月30日，国务院令第426号公布的《宗教事务条例》，将“铁棒”从藏传佛教手中接了过来，紧紧握在了政府手中，对其进行了更好的监管与约束。